中国・遼東地方を中心に栄えた古朝鮮は紀元前１０世紀半ば、平壌地方に進出。同３〜２世紀頃に中心地の１つとして整備した。これが始まりである。

　平壌が繁栄を遂げるのは、高句麗時代に入ってからである。１世紀、当時の中心地だった鴨緑江流域から、土地が肥え実りの豊かな南方地方への進出をめざした高句麗は、２世紀末から３世紀初にかけて平壌を地方行政区域に編入した。

　２４６年、都の集安が侵攻された時、その復旧のために一時、平壌に遷都した。翌年に城郭を築き、王室の霊廟や官庁を移した。４１３年からは本格的な国都建設が行われ、王宮の安鶴宮などを造営し４２７年に正式に集安から遷都した。６世紀半ばからは首都の防衛を固めるために、北、内、中、外の４つの城からなる平壌城を築いた。城内には３キロの運河が引かれ、大同江には複数の木橋が架けられた。

　９１８年に王建が高麗を樹立した後も、国都の開京(現在の開城)と同じく官庁が置かれ、西京(西の京)と呼ばれた。高麗滅亡後、李朝時代に至っても政治、経済､文化上の重要都市として発展した｡

　平壌は古くから、名将と名文家を輩出したことで有名である。前者の例としては、豊臣秀吉軍の侵略時に、キーセン（妓生）の桂月香とはかって敵将・小西飛騨守を殺害し反撃の転機を作った金応瑞将軍がいる。

　名文家が数多く生まれたゆえんとしては、風光明媚な景観が上げられる。明の使者として平壌を訪れた朱之蕃（書画家）は、練光亭に登りその景観に圧倒されて「天下第一江山」と表現したことは有名である。

　また､｢馬灘の雪どけ｣｢乙密台の春｣｢浮碧楼の月｣｢大同江の舟遊び｣｢普通江の送別｣｢竜岳山の森｣｢永明寺のあかね色｣｢愛蓮堂の雨景｣は平壌八景と称された。

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