帰国者の碑と１００本の桜並木　

　日本各地には在日同胞ゆかりの地が少なくない。ここ北海道名寄市の名寄公園もその１つ。入口には高さ約１メートルの小さな記念碑がある。目を凝らすと「朝鮮民主主義人民共和国帰國者記念櫻植樹　在日朝鮮人名寄帰國者集団　１９６１年３月８日」と刻まれた文字が雨風にさらされた碑の表面からうっすらと浮かび上がる。

　この碑は１９５９年１２月に始まった帰国船で朝鮮に帰る人たちのために何か記念になるものをと、総聯北海道旭川支部名寄分会の同胞らが名寄公園に桜の木１００本を寄植した際に建立された。当時、同分会の分会長を務め、現在も市内に住む鄭丁浩さん（８５）は「総連も民団も関係なく、地域の朝鮮人みんなでお金を集めて桜の苗木を百本買いました」と語る。北海道の遅い春を彩る１００本の桜並木を散策しながら、今も息づく在日同胞の歴史に想いをはせてみてはどうだろう。ひっそりとたたずむ木々の１本にそっと手を触れると、彼らの声が聞こえてくるような気がする。　（花）

　名寄市は札幌から約２２０キロ北上したところに位置する。１００本の桜が満開になるのは５月を過ぎてから。夏は東京ドーム２つ分の大きさを誇るひまわり畑、冬はサンピラー現象（ダイヤモンドダストに太陽光線が反射し、光の柱が立ちのぼる現象）が楽しめる。温泉やスキー場もある。アスパラも有名で今が旬だそうだ。問い合わせは同市役所観光課（ＴＥＬ ０１６５４・３・２１１１）まで。