彼が昨年の１回目の訪問後に書いた紀行文を見せてもらったが、若者らしく率直に、見たこと、体験したことを書いていたのが印象的だった。

　そんな彼が１つ驚いたことがあるという。酒の席で朝鮮の人たちが、「平壌市外や飢餓で苦しんでいる人たちをなぜ隠そうとするのか」などといった きつい 質問にも正直に答えてくれたというのだ。１度や２度しか訪朝していない人にマイナス部分を見せても、自国に帰ってどのように語り、報道するかは目に見えている、というのが彼らの答えだった。

　「北朝鮮の人たちは自分に都合のいいものしか見せず、都合の悪いものは認めないと思っていた」中條君だが、このやりとりを通じて、「歴史や現状をしっかり認識したうえで、きちんとした態度で尋ねれば、率直に受け止め、きちんと答えてくれる」との結論に達した。

　「一人一人と話すことで、流されているマイナスイメージとは違うものを感じた。向こうの若い人たちは議論好きだから」と、直接現地に行ってできるだけたくさんの人たちと話すことの大切さを強調した。

　１７日、日本の首相として初めて、小泉首相が朝鮮を訪れ、金正日総書記と会談する。「近くて遠い国」だった両国が、「近くて近い関係」になるきっかけとなることが期待される。そうすれば、市民同士の交流も増えるだろうし、交流が増えれば互いの誤解も解けていくだろう。

　とくに、中條君のような若い世代同士の交流がより活発になればと思う。（聖）