静かだったこの小さな島（延坪島）に、今は島民よりも取材陣の方が多いのですが、彼らは事件の真相よりも、もう１回交戦があればと願うかのように、島の周囲にカメラを設置し目をらんらんとさせながら夜を徹しています。今日も某放送局の記者と話しましたが、「真相は知っているが、明かすことはできない」と言っていました。

　私は幼い頃からここ延坪でワタリガニを捕っている漁民です。

　真相が明るみに出れば、漁民にとっても海軍当局にとっても大きな打撃になります。漁民は漁民で操業が制限され生計を立てることが難しくなり、軍当局は事件の真相を隠ぺいした責任をとる事になるでしょう。

　しかし、これを政争に利用しようとする一部の人々がいることから、今回の延坪交戦の真相を明かそうと思います。

　２００２年には２つの大きなイベントがあります。１つはワールドカップ（Ｗ杯）、もう１つは大統領選挙。延坪はここより北に位置する白翎（島）より北に近い最前方地域です。今年の春、軍当局は操業許可を出しながらも、延坪の漁場以外での「北方限界線」（ＮＬＬ）の越境を禁止するとともに、厳しい統制と法的措置を課しました。北側を極力刺激せず、２つの大イベントを無事に終わらせようという意図だったのでしょう。

　最初は漁民たちもそれに賛成し安全な操業をしていましたが、今年はいつになくワタリガニが捕れません。禁漁期は迫るし、漁獲量は上がらないし…。ＮＬＬを越えればワタリガニはいくらでもいるのに、入ることもできずやきもきしていました。

　それで、６０余人の作業船の船長が団結しＮＬＬを越えたことで、事件が勃発したのです。

　６隻の高速艇が６０余隻の漁船を取り締まるのは至難の業です。概要はこうです。

　６月２６日：この日も海軍の警備艇がＮＬＬラインの外で待機して漁船を統制し、６０余隻の漁船は１度接岸し作戦会議をした後、同時にＮＬＬを越えました。艦隊司令部からは、漁船の統制が難しいという事で強制撤収の命令が下されました。１０時までにふ頭に接岸し入港申告をしろという命令に、すべての漁船は急いで入港しました。その日の夜、船長たちの会議がありました。

　６月２７日：前日、海軍当局の命令を無視したので出港が統制。

　６月２８日：この日は越境しないという条件付きで出港が許可され、漁船は何事もなかったように出港。船長らは非常通信の周波数を合わせ、８時に越境することを確認しました。

　ＡＭ８：００
　６０余隻の漁船が一斉に越境、軍当局の警告を無視して操業を開始しました。

　ＡＭ８：４５
　北側の警備艇が南下しているので戻れという警告放送がありましたが、漁船はそれも無視し夢中で操業。

　ＡＭ９：００
　高速艇３隻が増援、そのうち２隻が北の警備艇と対峙。残りの４隻は限界線に戻ってきた漁船を整理しはじめる。

　ＡＭ９：４５
　北側の警備艇との対峙が続くうちに、艦隊司令部から強制撤収の命令が下る。

　ＡＭ１０：１３
　漁船の整理が終了。

　ＡＭ１０：３０
　南の警備艇と対峙していた北の警備艇が帰還。この日の夜、船長と船主らが集まり軍当局と協議し、漁場越境を限定的に許可することで合意したといいます。

　事件当日の６月２９日：いつものように午前６時に出港し漁場に移動中、軍当局の通信が始まりました。「昨日の越境で北を刺激した。８時以後に越境の許可を出すので、それまで我慢してくれ」と。また、越境はしてもＮＬＬは越えないでくれとも言いました。

　ＡＭ７：３０
　許可の時間までの３０分が待てず、６０余隻の漁船が一斉に越境を始め、体制を完全に整えていなかった軍の高速艇は慌てだす。漁場から北側までは約１１キロあります。海上では距離をマイルで表しますが、１マイルはおよそ１．８４キロです。ほとんどの漁船は３〜４マイルのところで停止し操業を開始し、１０余隻の漁船は７マイル以上越境したようです。

　ＡＭ８：００
　延坪から西方１４マイルの地点で哨戒中だった高速艇２隻が過度の越境をした漁船を捕えるため急派され、残りの４隻も増援されました。ＮＬＬを越えた漁船に対し厳重警告をしましたが、漁船はこれを無視。その後も努力をするが捕捉に失敗。高速艇は漁船の護衛に専念。

　ＡＭ８：４５
　北側の警備艇２隻が高速で南下。

　ＡＭ９：００
　北の警備艇が漁船への接近を試みた時、艦隊司令部から漁船の強制撤収の命令が下る。

　ＡＭ９：０５
　漁船を護衛していた警備艇２隻は、北の警備艇を阻止するため出動。

　ＡＭ９：１３
　南北の警備艇が遭遇。２隻の警備艇は南下する北の警備艇を阻止するため高速機動。

　ＡＭ９：４５
　南北、交戦。ここからは軍の発表どおりです。漁船がこの地域からの撤収命令が出た時に戻っていれば、このような衝突はなかったことでしょう。

　私も漁業に携わっていますが、本当に後悔しています。青年たちの命と国家財産を守ることができたのに…。交戦が始まった時にも操業していた１０余隻の漁船は、戻れという海軍の艦艇に罵詈（ばり）雑言を浴びせたそうです。

　みなさんはどう思いますか？　私は事件現場でこの光景を目撃しました。今、事件の真相はうやむやにされようとしていますが、死んでいった海軍兵士や遺族に申し訳なくて夜も眠れません。

　この事件を世に知らせてください。負傷兵の１人がヘリコプターで移送中、私たち漁民を見ながら言った言葉が耳に残っています。大きな声で泣きながら、「あんたたちのような船乗りが本当に憎い」と。