ニーズに応えること

「同胞でやりたい人がいたら大歓迎」と李光武さん

　「最初は３年間だけ手伝うと約束したんです。でも３年たって軌道に乗る前にアボジが倒れてしまった。軌道に乗るまではと続けてきた結果、ここまで来ました」

　李さんがこの道に入ったのは２１歳の時。実家がパン屋を営むようになってからだ。

　それまではペンキ職人をしていた。１８０度違う未知の世界に飛び込むにあたり、まずは広島の知り合いの店で１カ月間、基礎をみっちり学んだ。その後は実家に戻り、営業のかたわら、あらゆる機会を利用して修行を積んだ。講習会があるといえば、どんな所にでも足を運んだ。メーカーを通して店に講師を呼ぶこともあった。

　駆け出しの頃に始めたこの習慣は今でも続いていて、店では定期的に講習会を開く。「常に消費者のニーズに応えていくためには、次から次へと新しい商品を開発していかなければならないから」という。

材料、自然にこだわる

見晴らしのいい場所にある３店目の「ブレッドハウス」

　ヘルスベーカリー勝谷店（勝谷新町）、同唐戸店（赤間町）、ブレッドハウス（一の宮町）と、いまや下関市に３店舗を有する有限会社・大光の代表取締役だが、ここに至るまでには「人の倍は働いた」と話す。パン屋の朝は早い。生地を作って、発酵させ、焼いていく。朝７時の開店に焼きたてのパンを出したいという思いから、５時には仕事を始めていた。

　「朝の５時から夜７時まで、１日１４時間働いた。これを７年間続けました」。淡々とした口ぶりだが、人一倍努力した結果、いまがある。

　いい商品を作っていくための研究は欠かさない。どんなものが売れるかを知るために、繁盛店の視察にも赴く。材料にもこだわり、粉、水、砂糖、塩などすべて自然のものを使っている。

　そうして作られるパンは１日１店舗あたり１０００個。メインはやはり食パンだが、スティック状のパンに自家製バタークリームの入った１品は日に３００個は売れる。

「誰にも負けないで」

明るく清潔な店内

　１にエンジョイ、２にフリーダム（自由）、そして３つ目がシビア。仕事をする上で心がけている３つの事柄だ。

　仕事は楽しく、自由にのびのびと行うのが理想だが、だからといって、厳しさを忘れてはならない。「仕事ではもちろん、遊びでも、なあなあはダメ」

　当然のことだが大切なのはプロ意識を持つことだ。パートも正社員も、お客様に対する責任、仕事の重さに差はない。従業員には「誰にも負けない仕事をする」ようはっぱをかける。

　その中でも「エンジョイする」ことを忘れないようにする。その兼ね合いが大切だ。例えば、パートの主婦などには収入をすべて生活費に回すのではなく、半分は自分のために使うよう勧める。「余裕を持って、仕事を楽しんでほしい」からだ。

立地と人が一番大切

　新店舗を出す際には、立地と人に１番気を配る。

　立地は人の流れだけではなく、「（風水の）気の流れ」も同時に考える。３店目の「ブレッドハウス」の場所を決める際にポイントとなったのが、車の流れがゆるやかなことだったという。「単に車の量が多いだけでなく、自然に店に足が向くような流れが必要だ」。

　人についてはこう言う。「新しいことを始めようとする時、人・物・カネが自然と集まってくる。商売がうまく回転すれば、人も育つ。育てば店を任せられ、事業も拡大できる」

　現在、弟が北九州の店に修行に出ている。つねに３年後、５年後を見すえる。４店舗目はパンが主体のベーカリーカフェを開きたいそうだ。（文聖姫記者）