渡り鳥を保護するうえで重要なのは、まずその鳥の越冬地、繁殖地、それに渡る途中に休む中継地を保護することだ。

　研究のきっかけは、87年、朝鮮の鳥類研究者が初めて日本に招かれて開かれた「日朝渡り鳥保護シンポジウム」に携わったことから。「ただ入手した資料を翻訳するだけではなく、北と南の研究者と同じ土俵に立って研究していけば、朝鮮と日本、北南朝鮮間の真の橋渡し役になれるのではないかと思った」という。日本に生息する５５０種の鳥の約４分の３が渡り鳥で、その３分の２が日本と朝鮮半島を行き来している。以来、それまでの微生物の研究だけではなく、鳥類研究や朝鮮半島の自然保護にも深くかかわるようになった。

　９１年には、日本野鳥の会、朝鮮科学院自然保護センター、朝鮮大学校の３者間による「共同研究合意書」に基づき、人工衛星を使ったツルの渡りルートの追跡調査を実施。それまでベールに包まれていた北南朝鮮にまたがる非武装地帯がツルの越冬地、中継地として重要であることを科学的データで実証することができた。９５年には追跡調査の結果、その重要さが明らかになった文徳（平安南道）と金野（咸鏡南道）の２カ所が、世界で初めてツルの渡り中継地保護区として指定されるまでに至った。

　一方、９４年の第２１回バードライフ世界大会アジア部会では、クロツラヘラサギの繁殖地の現状報告および国際的な保護ネットワークと研究プロジェクトの構築を提案。９６年、そのための国際プロジェクト（７つの国と地域が参加）が組まれ、研究責任者に抜擢された。

　クロツラヘラサギはこれまでの調査の結果、約９５０羽しか生息せず、しかも繁殖地は朝鮮西海岸沿いの無人島だけで、越冬地は中国南部の香港、台湾、ベトナム、日本の九州地方（一部の群は済州島も）であるという、東アジアの貴重な固有種であることを突き止めた。この鳥は今年９月、移動性野生動物種の保全に関する条約（ボーン条約）で、保護対象鳥類１１種のうちのひとつに指定され、国際条約（１０２カ国加盟）により保護されることになった。

　一方、８７年、朝鮮から取り寄せたクロツラヘラサギを東京都多摩動物公園と朝大の「鳥類繁殖研究サークル」が共同で繁殖研究を始め、９６年に世界初の人工繁殖に成功。今年には学生たち自らの手で繁殖させ、大学内では「愛鳥ブーム」を呼び起こしているという。「自然環境が破壊されていない非武装地帯などの繁殖地を、北南朝鮮の統一後に保護区化させる」ことが鄭教授の当面の目標だ。