日本の市場に出回る虫餌の８〜９割は輸入品で、その大半は中国産だが、保存・輸送の技術不足で、質はそれほど良くはないという。そこで、同社の先代社長が｢生来の釣り好きが功を奏して｣(夫さん)目を付けたのが、釣りによく使われる代表的な虫餌、ミミズの一種「アオイソメ」である。

　アオイソメの生息地は、朝鮮西海〜南海海岸と上海海岸一帯。朝鮮西海は寒冷気候で、土が固い粘土質のため、そこに穴を掘って暮らすアオイソメは自然に強い生命力がつき、表皮が固く肉厚に成長する。また、アオイソメの食料、プランクトン（微生物）の量も海水に多く含まれる。

　「質の良い祖国の虫餌を業界一の虫餌にしよう」と、同社では創業から５年の歳月を費やして、加工・保存・輸送技術を朝鮮に持ち込んだ。
　アオイソメが鮮度を保てる限度は、梱包後３０時間だという。同社では、アオイソメを朝鮮で洗浄・梱包し、朝鮮〜北京〜日本と１２時間で空輸する。「朝・日間に国交がなく、直行便で輸送できないのが残念」（夫さん）だが、迅速な輸送体制でカバーしているという。

　輸入したアオイソメは、日本の卸業者に卸し、そこから各地の釣具店へ卸される。その質は業者の間でも評判で、最盛期の９０年には、日本に年間に輸入されるアオイソメの六割、２００トンを手掛けるまでになった。

　加工・保存の技術面では、夫さんらが年２回、朝鮮で指導する。「祖国の人たちは飲み込みが早い。あの勤勉さも、商売がスムーズに行っている大きな要因」と、夫さんは話す。

　このビジネスを２０年以上も営んでこれたのは、「祖国と貿易をしているという喜び、自負があるから」と、夫さん。「朝鮮産アオイソメの存在を知ってもらえ、商売にもつながる。同胞としてこれほど良いことはないでしょう」

　生餌の売り上げは、手軽に扱えるルアーに押されぎみだ。消費の低迷と相まって「昨今の不況で商売は厳しい」と語る夫さん。今後は、他の水産物も取り扱うなど、経営の多角化も図っていかなければ、と語る。（柳成根記者）

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