本社記者ー平壌レポート

【平壌発＝姜イルク】　記者約６００種、６０００余の動物を擁する平壌・中央動物園。同動物園には、スウェーデンのスカンセン動物園から寄贈された「贈物動物館」がある。ここでは、世界的に絶滅の危機に瀕している貴重な動物や珍しい熱帯魚、爬虫類など９５種１５００百余を飼育している。

　「贈物動物館」のチェ・リチ館長（50）は「１月、平壌は５０年ぶりの寒波に襲われたが、ここにいる動物たちは気づかなかっただろう」と笑う。それくらい空調は完ぺきだ。とくに、南米原産で成長しても体長１５センチほどにしかならない世界最小の猿、ピグミーマーモセットやコモンマーモセットなどのマーモセット科の六種の猿は、トロピカルフルーツなどを与えられ、手厚い待遇を受けている。

　経済難が続くなか、一見ぜいたくに見えるかもしれない。しかし、「苦難の行軍」を続けていたここ数年、動物園を訪れる平壌市民はそれ以前より多かったという。

　「動物には、人の心を和ませる力がある。動物園は、資源を消費するだけで無駄だと思う人もいるかもしれないが、人々に知識や楽しさを伝えることのできる大切な休息・娯楽施設だ」

　「苦難の行軍」を終え、経済が少し上向きになってきたのに伴い動物園では敷地の拡張、施設の改築も予定している。

　「経済をはじめ、国のすべての部分を２１世紀に相応しく現代的に一新していこうとしているのに、わが動物園だって世界トップクラスに整備していかなくては」