同胞の店

　茨城県の取手市と下館市を結ぶ関東鉄道常総線。石下駅を降りて東へ１０分ほど歩くと、日本語と朝鮮語で「からく」と書かれた大きな看板が見える。趙顕中さん（50）、朴寿恵さん（50）夫妻が経営する「焼肉からく」である。

　１５年前にオープンした当初は「慶尚苑」だったが、５年前に現在の店名に変え、建築デザイナーを務める朴さんの弟がリフォームした。ソウルの「カラク市場」から、語呂の良さを気に入って名付けたそうだ。

　同店では、肉の柔らかさにこだわる。オーナーが厳選した山形産の米沢牛をさばき、時間をかけてスジを抜く。とくにカルビの柔らかさは絶品。ジューシーな肉汁が口の中に広がり、驚くほど簡単に噛み切れる。

　同店の「目玉メニュー」は、ボリュームたっぷりの「焼肉定食」だ。カルビなど肉類４品から１品と、ライス、タマゴスープ、サラダ、キムチのセットで１６００円。ランチタイムには若者を中心に注文が集中するという。

　客は地元の常連客がほとんど。開店当初からのなじみの家族連れで、当時の子供が成長し、妻子と一緒に食べに来ることもあるという。「そういう人と出会うと本当に嬉しい」と、趙さんは語る。

　焼肉店は今どこも厳しい経営状態を迫られているが、「お客さんにおいしい焼肉を末永く味わってもらうためにも、今が踏ん張りどころ」と、手綱を締め直す。（根）

　おすすめメニューカルビ（９００円）、ハラミ（９００円）、ユッケ（９００円）、からくサラダ（４８０円）、タマゴスープ（４００円）

　営業時間平日は午後５～１１時、土・日曜は午後１２～２時（ランチタイム）、５～１１時。月曜休。茨城県結城郡石下町新石下３９３７―１。ＴＥＬ０２９７・４２・８１８４。