1万余人の観客の7割を、大阪と関東近県から駆けつけた同胞応援団が陣取った。

　地元・大阪からはこの日、朝高の生徒と選手の父兄が観戦。府内の同胞４００余人による合同応援団は、大型バス１０台で会場に乗り入れた。

　民族衣装を着た学生たちがチャンゴ（太鼓）を必死に叩く。横断幕には「イギョラ（頑張れ）朝高１」、「奇跡を起こせ！」の文字。朝高の勝利を願い、試合前から大声援を送った。

　だが、選手の緊張はこの時、ピークに達していた。ＭＦ権隆旭選手（２年）は「自分たちのサッカーができるか不安だった」。ＰＫ戦の末に惜敗した一昨年のインターハイと同様、ピッチに向かう表情は硬い。張り詰めた空気が記者席や観客席にも伝わってきた。

　キックオフ直後の数分間こそ探り合いが続いたが、朝高は、そつのない手堅い守りとテンポ良いパス回しで徐々にペースを握られ、前半７分にフリーキックから先制を許すと、１２分、２６分と連続失点。「立ち上がり（の数分間）の悪さという、うちの弱点を突かれてしまった」（ＤＦ梁英二主将＝３年）。

　「負けると思っているやつは出ていけ。やる気のある、勝ちたい者だけピッチに立て」。ハーフタイム、意気消沈する選手たちに金正海監督のゲキが飛ぶ。

　これで目が覚めたか、後半、朝高は怒とうの攻撃を展開した。後半１１分、中央付近からのスルーパスを権選手が右足で力強く蹴りこみ、ゴールネットを揺らした。待望の反撃ののろしに、沈んでいた応援団にもようやく活気が戻った。

　その後も、朝高は押しぎみに試合を進め、相手陣内で再三チャンスを作った。ロスタイムも必死に走って次の１点を果敢に狙った。だが、前半の３失点が響き、１−３で試合を終えた。

　相手校の校歌を耳にし、涙ぐむ朝高イレブン。金監督は「良いコンディションで試合に臨めたが、立ち上がりを崩された。実力の差でしょう」と、敗戦の弁を語った。選手たちも口を揃えて「悔しい。来年も来たい」と声を振り絞った。

　だが、敗れはしたものの、朝高の奮闘は「一歩前進」（スポーツ報知１日付）と高い評価を得た。「１対１での粘り強さと勝負に対する執着心の強さからボールを支配し、再三桐蔭ゴールを攻め立てるが、あと１歩及ばず。最後まで諦めずプレーした大阪朝鮮にエールを送る」とは、戦評者のコメントだ。

　観戦した同胞からも温かい拍手が送られた。ＤＦ李義成選手（３年）のオモニ、金徳子さんは「よく戦ってくれた。彼らの姿に希望が見えた」と、息子たちの奮闘に感激を隠さない。

　大阪朝高サッカー部後援会の姜達来会長は「彼らにはすべてが初経験。今回の出場と敗戦が今後へのステップになる」。一昨年のインターハイを主将として戦ったＯＢの金洪周さんも、「後半に見せた気概は来年につながるもの。また、ここに立ってほしい」と、後輩の戦いぶりを称えた。

　実力で府の代表の座をもぎ取り、憧れの「冬の選手権」のピッチに立った大阪朝高イレブン。その目は早くも先を見据えている。目標は、再びこのピッチに立つことだ。（柳成根記者）

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同胞の声援励みに

　金正海監督の話  選手には、同胞応援団が掲げた横断幕の文字を読ませて、緊張感を解かせた。多くの同胞が来てくれて励みになった。一点を返した後の十分間で追加点を奪えていれば、流れが変わったかもしれない。相手が強かったということ。出直しです。

夢は後輩へ託す

　梁英二主将の話  （主将として）みんなには、集中だけは切れないよう言い続けたけど、やっぱりどこかにプレッシャーがあったのかも。後半は自分たちのサッカーができました。夢は後輩たちに託します。

　権隆旭選手の話  ゴールした瞬間は、喜びよりも、まだ終わっていない、もう一点入れるという気持ちでいっぱいだった。試合で得たものは経験。次につながる朝高のサッカーができた。来年も必ず出たい。

優勝狙える強さ実感

　対戦した桐蔭学園・上野剛一主将の話  大阪朝高のプレースタイルはビデオで研究した。勢いのあるチームとは知っていたが、想像以上に強かった。１点返された時はさすがに焦ったが、経験の差と、運で勝てた。朝高は１・２年生主体の若いチームだが、上（優勝）を十分目指せる強さを感じた。来年も必ず全国大会に出てきてほしい。