平壌は油の上

　「平壌は油の上に乗っています」「南までパイプラインで供給できるようにしてください」

　１昨年の１０月、金正日総書記と平壌を訪れた鄭周永・現代グループ名誉会長との間で、こんな会話が交わされたことは記憶に新しい。総書記は、膨大な調査資料も示したと言われる。

朝鮮西海で行われている原油探査

　では、「油の上に乗っている」というのは具体的にどういうことなのだろう。

　朝鮮には原油埋蔵地が７ヵ所あると言われるが、最も有望視されているのが平壌に近い南浦の沖合、西朝鮮湾盆地だ。

　石油は、陸上や水中の生物の遺骸が水底にたまり、地下に埋没。１０００メートルから２０００メートルの深度で高温にさらされながら、石油、ガス、水に分かれる形で生成される。これが地中で移動し、一定の厚みをもって貯留されることで、採掘が可能になる。

　西海の特徴としてはまず、海底の地中に、原油を生成する有機物を多量に含んだ堆積岩が、１０００メートルから７０００メートルの厚みをもって存在している。これはジュラ紀に溜ったもので、中国の海域に比べても格段に厚いらしい。

　そして、石油が貯留されるためには、石灰石など空隙の多い「貯留岩」と、たまったものがそれ以上移動しないようフタの役割をする「帽岩」からなる構造が必要だが、西海海底の地中にはそれがいい具合にできているという。しかも水深が浅く、石油の貯留も一定の高みに達しているため、採掘にも有利だそうだ。

可採埋蔵量は１６億トン

　肝心の埋蔵量だが、朝鮮原油工業部は西海全体で、最大４００億バーレルの石油が生成され、商業的に採掘事業が成り立つ可採埋蔵量は１００億バーレル以上あると見ている。

　石油生成量については、崔博士の見解もほぼ一致しており、カナダの企業も同様の分析結果を出したといわれる。可採埋蔵量についてはより詳細な調査を要するようだが、崔博士はこの点でも、「商業的に価値ある量があると確信している」という。

　では具体的に、１００億バーレルとはどの位の量なのか。

　崔博士の知るところでは、朝鮮の年間石油消費量は３００万トン。今より経済が順調だった１０年前は６００万トンくらいだったという。

　１００億バーレルは、重さに変えると、１６億トンに達する。ということは、朝鮮だけで使えば２６０年以上ももつことになる。話半分で可採埋蔵量が５０億バーレルと見て、南北朝鮮で共に使うとしても、半世紀分はあるということだ。

資金急募

　朝鮮での石油探査は、１９６０年代初めから行われており、７７年以降は西海で１０本以上のボーリングを行っている。とくに、８０年にはノルウェーの企業が西海全域を４８００キロにわたり詳細に調査。このときの資料に、崔博士らが分析を加え、上記のような見込みを得るに至った。残る課題は、採算の取れる採掘地点を探し出すことだ。

　数年前に南浦沖でボーリングを行った際には、日に４５０バーレルの産油があったが、採算ラインは日産２０００〜３０００バーレルだそうだ。西海にもそういうポイントがあるはずなのだが、確定するにはより高度な細部探査と解析が必要だ。それを阻んでいるのは、ほかならぬ資金難だ。

　崔博士によると、今後の開発事業は第１段階で細部探査、第２段階でボーリング、第３段階で生産準備、という具合に進む。

　「せっかくの朝鮮の油田なのですから、後々の利益の確保のためにも第２段階までは何とか自力で行い、メジャーなどを呼び込むのは生産段階にすべきです。朝鮮には優秀な科学者やボーリング技術がそろっており、資金さえあれば可能でしょう」

　当面の細部探査には、３億円の資金を要する。現在、原油工業部傘下の貿易会社と提携している東京の同胞企業「ペトレックス」（ＴＥＬ０３・５２８１・８５４１）が窓口となり、投資を募っている。朝鮮の経済を浮揚させるカギともなり得る問題だけに、ぜひとも突破口が開かれて欲しいものだ。　　（金賢記者）

　【崔東龍博士プロフィール】

  １９４５年東京生まれ。北海道大学理学部地質学科卒業後、マイアミ大学ポストドクター・準教授、オーストラリア国立地質調査所上級研究科学者などを歴任。現在、（株）レアックス・オーストラリア代表

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