近代朝鮮の開拓者

蝶類学研究の第1人者／「朝鮮学」を歴史・言語学へ拡大

　日帝時代に自然科学を研究することは、朝鮮人民にとって社会的に難しい条件があまりに多く、最初から断念せざるを得ない状況であった。
　そうした条件の中でも、１９２３年に結成された朝鮮博物学会は、特別な試験装置や専門知識がない人でも近づくことのできる「博物学」という特性のために活発な活動を展開し、多くの人々がこれに参加することができた。こうした中でも生物学、とくに蝶の分類学で世界的に有名になった人が石宙明、その人である。

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　１９０８年平壌で生まれた彼は、１９２１年に崇実高等普通学校に入学、翌年に松都高普へ転校した。そこには後に朝鮮の代表的な鳥類研究者となる元洪九が生物学を教えていて、石宙明は彼に多大な影響を受ける。２６年、同校を卒業すると、鹿児島高等農林学校農学科に進学した。ここで彼は、日本昆虫学会会長をしていた岡島銀次教授から昆虫学を学び、またエスペラント研究会に入って重松達一郎の指導を受けた。このためか、彼は後にエスペラントで論文を発表しているし、解放後、わが国のエスペラント運動の先駆者となった。

　２９年に同校を卒業した後、一時咸興の高普を経て、元洪九が平南の安州農業学校へ転勤すると、母校の松都高普の生物学教師となり、本格的な蝶類の研究を展開する。幸いなことは、この学生たちが忠実な研究助手となり、１２年間も全土の蝶の採集に協力してくれたことである。

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　４２年、開城にあった京城（ソウル）帝大の生薬研究所の研究員、さらに翌年、済州島に生薬研究所の試験場ができると、そこで２年間勤務しながら、済州島の昆虫ばかりでなく、その「方言集」「文献集」「姓名調査書」など済州島に関する六冊の本を出すことになる。

　４５年５月、水原農事試験場の病理昆虫学部長となり、３ヵ月後に８・１５解放を迎え、４６年には科学博物館動物学部長となった。

　２０年間にわたって全国から採集した７５万匹の蝶の標本の調査と研究のため、「午前２時以前に就寝したことがなく」、「論文の１行を書くために５万匹の蝶を調査したこともある」という彼の研究成果は世界に向けて紹介され、中でも「朝鮮産モンシロ蝶の変異研究」（３編）、「朝鮮産蝶類の研究」（３編）、「韓国３蝶類分布図」（７３年）などは注目を浴びた。これらは主に中学校の教師をしながら確かな研究方法論により成し遂げられたものであった。

　彼は不幸にも、５０年１０月、朝鮮戦争中に開かれた博物館再建の会議に出席しようとして銃撃を受け死亡した。（金哲央、朝鮮大学校講師）