健康な毎日を送るためには色々な要素が必要だが、中でも循環器系の運動を取り入れることが大切である。それに加えて栄養をバランスよくとり、体重をコントロールし、ストレスをうまく管理することが必要だ。

　循環器系の運動（有酸素運動）の代表がウォーキング。誰でも、どこでも、いつでもできる、すべての人に適した運動である。

　具体的な効用を挙げてみよう。まず脚の筋肉を積極的に動かすことによって、全身の血行が促進される。神経の働きもスムーズになる。血液の循環が良くなると、心臓や肺の機能も高まる。そればかりか、脳の働きが活発になる。

　イライラや不安感も解消できる。ストレスがたまると、カテコールと呼ばれる｢ストレスホルモン｣が出るが、これがウォーキングによって代謝される。代謝されて、エンドロフィンという｢幸福ホルモン｣が分泌される。すると、脳が活性化され、免疫力も高まる。

　次に、ウォーキングのポイントを挙げてみよう。

　第１に正しい姿勢。姿勢が悪いと運動の効果が上がらないだけでなく、腰やひざなどを痛めることにも。

　大切なのは背骨と腰骨、脚の関係だ。背骨はわずかに湾曲がよい。腰骨は骨盤が水平になっていることが大切。脚は腰から垂直に伸びるよう心がける。

　２番目は呼吸だが、これは２ビートか４ビートで。「吸って吸って、吐いて吐いて」というのが２ビート。楽なウォーキングの時の呼吸法だ。多少スピードをあげた時には､｢吸って吸って吸って吸って、吐いて吐いて吐いて吐いて」という４ビートの呼吸で歩く。

　３番目は習慣にすること。できれば毎日１時間の｢緩歩｣(ゆっくり歩き)か｢平歩｣(普通歩き)を生活に取り入れるのが理想的だ。

　４番目のポイントは、ウォーキングの前と後に必ず軽い体操やストレッチをすることだ。そうすれば血液の循環はさらによくなる。

　最後に、レクリエーションウォークを積極的に取り入れると良い。例えば、週末に少し遠出をして自然観察や森林浴、バードウォッチングを楽しむといった具合にだ。

　ウォーキングでダイエットを、と考えている人は「速歩」（早歩き）で必ず１万歩以上歩いてほしい。そうすれば脂肪が燃焼される。私たちは普段の生活で、大体６〜７０００歩は補っている。プラス３０００歩をウォーキングやジョギングで保障すればよい。

　週１回では効果は望めない。最低週４日はやってほしい。３ヵ月ほどすると、効果が出てくるはずだ。

　もちろん、ストレッチと筋力トレーニングは必ずプラスしてほしい。

　　　（談、文責編集部）

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