共和国女子、東アジアグランプリホープス卓球団体で初優勝/大阪

大逆転　ライバル中国下す

男子団体は２位

　将来の「五輪代表」、１２歳以下のチビッ子選手らによる第８回東アジアグランプリホープス卓球選手権大会が２５、２６日に大阪の泉佐野市民総合体育館で行われ、共和国チームが女子団体で初優勝した。決勝では、現在、世界で圧倒的な強さを誇る中国を下しており、「卓球強国」朝鮮の今後が楽しみだ。また男子団体では準優勝、女子シングルスでも２選手が３位に入った。

　大会には、共和国、南朝鮮、中国、チャイニーズ・タイペイ、中国香港、マカオ、モンゴル、日本から、総勢１００人の選手が参加。共和国からは１０人が出場した。

　団体戦（シングルス４試合、ダブルス１試合）が行われた初日、共和国の女子チームは、まず予選リーグで日本・大阪とモンゴルをいずれも５−０で圧倒。準決勝では日本Ａチームを下して決勝に進んだ。

　相手は、強敵の中国。共和国女子チームは前回と前々回の大会で、決勝で中国に敗れ、２位に甘んじて来た。言わば「優勝するために超えねばならない大きな壁」（共和国のパク・マニルコーチ）であり、選手らの表情にも緊張の色がありありと浮かんだ。

　実際、試合ではプレッシャーのためか実力を十分に発揮できないまま、まずシングルスで２敗を喫した。

　しかし、大阪をはじめ、近畿地方の同胞らの声援に力を得てか、ダブルスを２−１でものにした。続くシングルスでも、まずチャン・ウナが圧勝。優勝の行方は、キム・ソナの試合にかかった。

　キムは第１セットを２１−１８で取った後、２セット目を落とし、勝負は第３セットへともつれた。

　一進一退の手に汗握る攻防が続いたが、キムは速攻を武器に果敢に攻め、２１−１８で勝利をものにした。

　共和国チームの大逆転劇に、応援の同胞からは惜しみない拍手が送られた。

　キムは、「チームメイトの健闘を見て、絶対に勝とうと思った。在日同胞の応援も力になった」と話していた。

　また男子団体でも、共和国は決勝で中国と対戦。健闘したが敗れ、３年連続の２位となった。

　２日目のシングルスでは、女子のチョン・ウンギョン、チャン・ウナの２人が３位に入った。