サバイバル焼肉戦争の現場（上）/売上業界１位安楽亭

　在日同胞が生み、育て、民族産業とも言われる焼肉業界。しかし、外食産業の一角を占めるまでに発展した今、業界の様相は「同胞の生業」的なものから、シビアなビジネスへと確実に変化している。中小店を追いまくる売上トップ企業の戦略を中心に、生き残りをかけた「焼肉戦争」の現場をルポする。（金賢）

どんどん下げる

　都内や近郊の幹線道路を車で流していると、ファミリーレストラン風の大型焼肉店「安楽亭」（本社＝埼玉）を目にすることが多くなった。ＦＣを含め約２５０店舗を展開、昨年の売上が２６０億円という業界最大のチェーン企業だ。

　目下、数年内の５００店舗・年商５００億円達成を目指し、関東エリアに続々と出店。売上高は毎年１０〜２０％伸びている。

　戦略は、典型的な薄利多売だ。「低価格で日常的に楽しんでもらう」というのが柳時機社長の方針。牛肉をアメリカから直接買い付けるなど、スケールメリットを生かした「破格の安さ」で、市場に強くアピール。

　昨年から今年春までの間には３度の値下げを行い、４３０円だったカルビが３８０円に。客単価は１８００円以下だが、今後も「下げられるところはどんどん下げて行く」（柳社長）という。

現在は棲み分け

　競争の現場はどうか。

　東京の下町・葛飾区亀有は、ＪＲの駅から半径５００メートル以内に焼肉店が１０数店ある。新店が出ては消える激戦区だ。そこに今年２月、安楽亭が直営店を出した。

　「初めは多少お客さんを持って行かれましたが、今は回復してます。うちとは客層が違いますね」

　２フロア・１２０席と地元で最も大きい「錦城苑」の専務、李永日さん（３０）はこう話す。安楽亭と環状７号線を挟んで向かい合う「珍味苑」（４２席）の崔点成さん（５１）も、「影響はゼロ」と語る。錦城苑は３４年、珍味苑は２３年と歴史も古く、常連客との結び付きは強い。

　価格差があっても「うちの味、うちの美味しさを大事にしてます」（李さん）、「ここで焼肉を覚えたようなお客ばかり」（崔さん）といった強みが、棲み分けを可能にしている。

商品開発は脅威

　長期的でマクロな視点から見ると、この棲み分けにも不安材料はある。

　外食産業総合調査研究センターの調べでは、９８年度の外食市場はマイナス成長となった。一方で、売上トップ１００社のシェアは伸びている。小さくなるパイを、強者が独占する構図だ。

　安楽亭に代表される安売りチェーンは、市場へのアプローチを「味」と「店主の顔」という従来のスタイルから、「安さ」に転換したに過ぎない。「競争が激化する外食産業で生き延びるには大量出店が必要」というのが柳社長の読みだ。今は競合していない店でも、いつかはパイの取り合いになる可能性があるのだ。

　実際、安楽亭と同じ郊外ロードサイド型の焼肉店を構える同胞経営者を中心に、「数百億円を売り上げる企業の商品開発力は半端じゃない。味だって、以前よりはいい」との危ぐ感が広がっている。

　業界が様変わりする中で、どれだけの業者が「焼肉ビジネス」の波に乗れるか――民族産業の明日に関わる問題と言える｡（次回は「焼肉屋さかい｣）