ショートトラック選手を訪ねて/平壌・本社記者
仕上がりは順調メダルにも期待
【平壌発＝本社韓東賢、玄奉烈】 長野五輪本番を約１ヵ月後に控えた９日、平壌市内で練習中のショートトラックの代表選手たちを訪ねた。スピードスケートの代表選手たちは咸鏡南道・赴戦で合宿中という。
昨年５月から集中練習
女子はハン・リョニ（１９）、チョン・オクミョン（１９）、ファン・オクシル（２５）の３選手がそれぞれ５００、１０００メートルに出場し、ホ・ジョンヘ選手（２３）を加えて４人で３０００メートルリレーにも出場する予定だ。また男子はハン・サングク（２０）、ユン・チョル（２３）の両選手が５００、１０００メートルに出場、ほかに補欠選手として女子のムン・スネ（１６）選手と男子のキム・イルシン（２４）選手が長野入りする予定だ。
８選手は昨年１１月、オランダ・ハーグで開かれた五輪予選会で好成績をあげ、長野冬季五輪の出場権を獲得した。
シム・ダンス責任指導員（５０）によると、メダルが期待される有望選手はハン・リョニ、チョン・オクョン、ファン・オクシルの３選手。彼女たちが出場する予定の５００、１０００メートルで銅メダル以上が射程圏内だと力強く語る。
「現在の仕上がり具合は大変いい。昨年１１月の予選会以前よりも選手たちの熱意も技術も高まり、記録も世界レベルに達している。共和国の選手たちの特徴はスピードとパワー。これを生かせる短距離種目で期待が高い。必ず金メダルを取って祖国の名を轟かせたい」
五輪を目指した集中練習は５月から始まった。練習時間は毎日６時間。１日にリンクを滑る距離は、８０００～２５００キロメートルにもなるという。
五輪での活躍が期待できそうだ。
女子選手が牽引力
共和国ショートトラック協会のチョウ・ソヌン書記長（53）によると、共和国でショートトラックの歴史が始まったのが８６年。それから１１年間、決して長い歴史ではないが、着実に発展を遂げ、９２年のアルベールビル冬季五輪の女子５００メートルで今回も出場するファン・オクシル選手が銅メダルを獲得したのをはじめ、９０～９３年の冬季ユニバーシアード大会、アジア大会などで女子選手が好成績を収めた。
共和国が「苦難の行軍」を続けたここ数年は国際試合出場がかなわず、「若い選手たちの経験不足が少し心配」（ファン・オクシル選手）とされるが、今回の長野五輪を機に一層の発展が期待されよう。
書記長は「青少年体育学校、体育大学などでショートトラック選手を育成するシステムも整い、競技人口も増え、指導員の層も厚くなった。とくに現在、１３～１４歳の若い層にいい選手が多い。今回の五輪はもちろん、次の世代にも大きく期待してほしい」と話す。
書記長によると、「ショートトラック競技を観戦する際のポイントは ①スタート時の瞬間スピード ②カーブを曲がる技術 ③追い抜く際のスピードの変化 ④ゴールまでパワーで滑り切る体力と精神力の４点。共和国の選手たちが、長野で見せるスピードとパワー、精神力を楽しみにしたい。
共和国スケート/世界大会の軌跡
スピードスケートでアジア初の銀
共和国が冬季五輪大会に初めて参加したのは１９６４年、オーストリアのインスブルックで開かれた第９回大会。スピードスケート女子３０００メートルに出場したハン・ピルファ選手が２位に入賞し、アジアで初の銀メダルを獲得。１５００メートルでもキム・ソンスン選手が４位に入り、それまで「東洋人の体質では、スピード競技ではとてもヨーロッパの選手に及ばない」という既成概念を打ち破った。当時、世界のスケート界は「彗星のように現れた朝鮮選手」の活躍に絶賛を送った。キム選手は６６年２月、ノルウェーで行われた世界女子スピードスケート選手権大会でも１５００メートルで優勝し、初めて金メダルを獲得。５００メートル、１０００メートル、３０００メートルでもそれぞれ４位、２位、５位に入賞し、総合２位に輝いた。
９１年の札幌ユニバーシアード冬季大会では、スピードスケート女子１０００メートルでソン・ファソン選手が優勝したほか、ショートトラックでも金３つ、銀１つ、銅２つのメダルを獲得した。
また、９２年２月に開かれた冬季五輪第１６回大会（フランス・アルべールビル）では、ファン・オクシル選手がショートトラック女子５００メートルで銅メダルを獲得した。