寝屋川市太間町の淀川の堤のうえに建てられている「茨田堤」碑（「日本歴史地理大系（大阪府編）平凡社」）

　茨田堤は記録に残された最古の堤防である。「日本書紀」仁徳天皇１１（３８３）年１０月条に茨田堤を築いたとある。

　４〜５世紀頃の大阪（北河内）平野は、西ノ海（大阪湾）が深く内陸に入り込み、平地中央部には「河内湖」があり、北の淀川と南の大和川はいくつかの支流に分かれ、標高の低い低湿地帯に水が流れ込み、たびたび水害に見舞われていた。大阪市の上町台地の北端にあった難波の宮からは、水没した様子がよく見えたという。

　そこで、この湿地にあふれる水を西の海に流すために上町台地の北端に「堀江」を開いて排水し、さらに北の淀川に堤防を築いて川の氾濫を防いだ。この堤防を「茨田堤」といい、この結果、現在の大阪府下における守口、門真、寝屋川、枚方、大東、そして大阪市の一部など、広く一帯の農耕が大きく発展した。

　現在、門真市堤根神社北側境内付近に堤防遺構の一部約１００メートルが残っており、大阪府の史跡に指定されている。周辺の宮野遺跡からは、現在の地表の下１．２メートルのところに幅１５メートルの古い堤防の遺構が発見され、５世紀ごろの須恵器が出土することなどから、茨田堤跡と推定されている。

　堤の工事は難工事であったらしく、武蔵の国の強頸と河内の国の茨田連衫子（茨田氏は新羅系渡来人の可能性が高い）２人の��いけにえ�≠ﾉついての説話が文献に残る。「強頸の絶間」は現在の大阪市旭区千林町付近、「衫子の絶間」は現在の寝屋川市太間町あたりとされている。

　この工事に秦氏を中心として朝鮮渡来技術者が深く関わっている。

　「日本書紀」には、この年、新羅人が…この工事に従うと記している。また、「古事記」仁徳天皇条に「秦人を労役に充てて、茨田堤と茨田屯倉を造」ったと、秦氏系の技術者の活動を示している。

　説話に見られるように、武蔵野の人々の労力と、茨田連衫子に代表される集団の知恵と、秦氏の技術と財力が集合した形でこの堤は完成したといえる。

　秦氏は、京都山背一帯を本拠地として活躍した新羅からの渡来氏族である。５世紀以降、西日本一帯で機織や農耕に従事し、農地開拓のための治水事業を数多く行っている。各地に拡大していた秦氏が、大和王権を財政的にも支え、朝廷の倉＝屯倉の管理を担った時期もあった（「葛野大堰」の項参照）。

　寝屋川市には伝・秦河勝の墓とされる五輪塔があり、市内にある秦・太秦の地名は古く、平安時代の『和名類聚抄』に八郷の一つとして記されている。

　大阪平野は、今も昔も朝鮮人とのかかわりの深いところである。（朴鐘鳴・渡来遺跡研究会代表、権仁燮・大阪大学非常勤講師）

［朝鮮新報 2010.10.4］