滋賀県東近江市蒲生町

　布引山丘陵の麓、石塔寺の山門をくぐり、１５８段の石段を上りつめると、突然視野が開け、数千墓の五輪石塔と石仏に埋め尽くされた台地に出る。その中に三層石塔がそびえ立つ。

石塔寺（日本最古の石塔、７世紀、花崗岩、４．６４メートル〈後補の相輪を覗く〉、重要文化財、滋賀県蒲生町）

　この石塔は、日本の三層石塔としては最大であり、最古のものである（相輪は後補）。各層が別石で組まれた塔身部は、背が高く梯形状で、初層のみは前後二枚石から成る。やや腰高に見えるが、各層の逓減率が大きいので安定的であり、群小塔の中にあって凛然と立つ、まことにスマートな塔である。

　その様式は、百済のものと細部手法やつりあいが共通する。

　現在、百済の故地に残る代表的石塔は、７世紀前半の弥勒寺址石塔（全羅北道益山郡）と定林寺五層石塔（忠清南道扶余）であり、後者が石塔寺の塔のルーツをなす。いずれも花崗岩を用いている。

　この定林寺の石塔様式を継ぐのが、高麗時代の長蝦里三層石塔（忠清南道扶余郡場岩面）である。高麗の石塔は、新羅の伝統を承けながらも、かつての新羅の故地であった慶尚道では新羅系の、百済の故地全羅道や忠清道では、百済系石塔様式が継がれる。

　長蝦里石塔は定林寺石塔を模したもので、石塔寺の石塔に最も近似している。

　石塔寺の石塔は８世紀前半のものと思われる。

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　石塔寺は旧蒲生郡に位置し、その地は百済からの渡来人集住地でもあった。

　６６９（天智天皇８）年、「佐平余自信・佐平鬼室集斯等、男女七百余人を以て近江国蒲生郡に遷し居く」（「日本書紀」）。

　余自信、鬼室集斯は百済の貴族で、佐平は貴族位の第一位である。

　これ以前、蒲生郡にはすでに百済からの渡来人が多くいた。

　５世紀後半から６世紀の初めにかけて、御船氏・民使氏・大友曰佐氏・大友氏・錦曰佐氏・安吉勝氏・秦氏などが蒲生郡に居住していて、後の二氏以外は百済人であった。

　さらに隣郡の神前郡（今の神崎郡）にも、６６５年、「百済の百姓男女四百余人」を遷した、と「日本書紀」にみえる。

　いわば、蒲生郡は「渡来人の里」であり、「渡来文化の里」でもあって、その文化は「百済文化」で彩られていたに違いない。

　石塔寺の三層石塔は、まさに「あるべき処に立っている」といえよう。（朴鐘鳴　渡来遺跡会代表）

［朝鮮新報 2010.1.18］