考古学者の斎藤忠さんが、今秋１０１歳になられた。

　今発売中の「文藝春秋」十月号に巻頭エッセーが載っていて、「幸い健康にも恵まれ、しかも毎日勉強を続けている」と意気軒昂に語っておられる。１９２９年、東京大学文学部国史学科に入学した同級生２５人のうち、先生だけがご存命だという。

　今春お目にかかった折にも先生が調査を手がけた開城・高麗寺院の霊通寺にもう一度行ってみたいと話されていた。

　先生の白寿（99）を記念して出版された著書「求法僧の仏跡の研究」はカラー写真１００枚、さし絵も２００枚を超える６００ページにわたる労作。この中には高句麗の仏法僧・玄遊が７世紀にスリランカまでたどった旅の事跡も詳細に報告されている。８世紀、中国（唐）で刊行された書物で確認されたという。つまり、８世紀に中国、インド、イラン、アラビア、シリアなど３７カ国を徒歩で巡礼し、大旅行記「往五天竺国伝」を著した新羅の慧超より１００年以上も早く高句麗僧が、シルクロードへの旅をしたことになる。

　はるかな歴史に刻まれたこれら先達の偉大な足跡への畏敬の念。これが原動力となって、斎藤さんを意欲的な研究へと駆り立ててやまない。

　健康の源は何かと聞かれた先生の答えはこうだ。「私の一日は、四時半に起床、樹木を通って吹き込む風に朝のすがすがしさを感じ、草叢からの虫の声を聴きながら五時からは机に向かう」「できるだけ旅をし歩いていること」（前書）

　感性を磨き、常に現場を訪ね、考え、丹念に調査し、発見すること。記者としてうかうかしてはいられない。（粉）

［朝鮮新報 2009.10.2］