牡丹峰体育団の取り組み

　【平壌発＝文−姜イルク、写真−盧琴順記者】牡丹峰体育団の女子ソフトボールチームは、朝鮮国内では最強のチームとして知られている。朝鮮には軽工業省体育団や南浦、平安北道などのソフトボールチームがあるが、牡丹峰体育団は「万景台賞」など国内大会で常にトップに君臨してきた。国家代表チームのメンバーも８０〜９０％が同チームの選手で占められている。しかし、朝鮮国内においてソフトボールは、サッカー、柔道、マラソンなど活躍の目立つ他の女子スポーツに比べ影が薄いのも事実。同チームは昨年の世代交替を契機に、世界水準のピッチャーの養成に力を入れている。

投手陣のレベルアップ

牡丹峰体育団の女子ソフトボールチーム

　国際大会での朝鮮女子ソフトボールチームの最高成績は、１９９９年の第７回アジア選手権（中国・上海）での３位だ。２００２年の第１４回アジア競技大会（釜山）と２００６年の第１５回アジア競技大会（カタール）ではそれぞれ４位と、アジア地域ではそれなりの成績を収めてきた。２００６年の世界選手権（北京）では１２位にとどまった。 

　課題はピッチャーだ。世界最強と言われる米国やオーストラリア、日本チームの投手が投げる球は最高球速１００キロを超す。１２０キロを記録する投手もいるという。

　パク・ヨンボク監督（57）によると、世界水準といわれる球速１００キロレベルの球を投げられるピッチャーはこれまでチームにいなかった。守備力が一定の水準に達していても、投手陣の弱さが敗因のひとつとなった。また、チームに世界水準の投手がいないことでバッティングの練習も高いレベルで行えなかった。

　チームが世代交替したのは昨年１０月。平均年齢は２３歳だ。投手陣のレベルアップこそがチーム強化の要だ。選手たちは、昨年１２月から基礎体力の強化に励み、同時に球速アップのための集中トレーニングを行ってきた。

エースのキム・ウンヒャン選手

　その成果が最近はっきりとあらわれ、明るいきざしが見えている。

　チーム内には５人の投手がいる。注目されているのは、エースのキム・ウンシム選手（26）だ。それまで最高球速９４キロだったが、今では１００キロを超える。キム・ウンヒャン選手（22）も最近１００キロをマークした。速球投手の誕生は、同チームが１９９７年に結成されて以来初めてのことだ。

　リ・ユンヒ（22）、ユン・ポンミ（19）、キム・グァンミ（18）選手らも急成長しているという。

　チャン・グムソク投手コーチ（37）は、「１００キロ超えははるか遠い目標だと思っていた。投手はもちろん他の選手らも相当な自信を持ち始めた」と話す。今後の課題については、投手全員の１００キロ超えとコントロールをよくすることだという。

　キム・ウンシム選手は、「練習はつらいが、国際大会で成績が振るわなかったときのほうがもっとつらい。国際大会で好成績を残して堂々と帰国したい」と語る。

　一方、昨年、将来の活躍が見込めそうな１６歳以下の中学生を集めトップチーム傘下に「養成組」と呼ばれるサテライトチームを作った。

　現在、選手らは２０１０年のアジア選手権参加を目標に練習に励んでいる。

　パク・ヨンボク監督は、「今は飛躍のための準備段階。２年の間に全般的なレベルアップをはかり、朝鮮のソフトボールを強化したい」と語った。

［朝鮮新報 2008.6.13］