３０年ぶりに田植えをした。

　朝鮮にコメを送るため、市民団体が１０年にわたって地道に行っているもので、西大阪朝鮮初級学校と大阪福島朝鮮初級学校の３年生の子どもたちが毎年参加している。

　田んぼに向かうバスの中の「見知らぬおじさん」を、子どもたちは警戒していたが、２０分もするとすっかり仲良くなった。あげくのはてにはあだ名まで付けられてしまった。

　現場に到着し、久々の田植えに胸を躍らせていると、子どもたちが泥の中に入るのをかなり躊躇していた。が、一歩足を踏み入れた途端、泥特有の感触に歓声をあげながらはしゃぎ始めた。

　市民団体の人から説明を聞き、田んぼの真ん中から二手に分かれて田植えを始めると、これまた大はしゃぎ。苗を３〜５本ずつ丁寧に分けて植えていく姿は、なかなかさまになっている。しかし飽き始めるのも早く、終盤には苗を１５本くらいまとめて植える始末で、先生に「算数できるの？」と怒られる始末。それでも最後までやり遂げ、苗がきれいに並んだ田んぼを眺める子どもたちの表情には、達成感が満ちあふれていた。

　朝鮮学校を訪れた日本の人々が、子どもたちのことを「素朴で明るい」とよく言うが、学校にいる時とは違う「素朴さと明るさ」を垣間見ることができた。

　別れ間際、「子どもたちの記念に」と先生に頼まれ、一緒に写真を撮ったまではよかったが、名刺までねだられたのには閉口した。くれぐれも「悪用」しないでね。（松）

［朝鮮新報 2006.6.7］