インターハイ競泳に２年連続で出場した九州朝高の金亜蘭選手（高２）と１年ぶりの再会を果たした。顔つきも言葉も昨年とは確実に違っていた。高級部１年から県代表として全国大会に出場したのだからたいしたもの。「水泳」とは無縁と思われていたウリハッキョからインターハイ選手が出てきたことに正直驚いた。

　昨年、初めて「水泳」というものに触れた。それまではまったく未知の世界だった。それは記者が直接「水泳」というスポーツに触れる機会が少なかったからだ。記者が通った朝鮮学校にはプールがなかった。全国でも朝鮮学校にはプールがないため水泳部もない。それだけ��泳ぎ�≠ﾉは関心がなかったのが正直なところ。それをくつがえしてくれたのが金選手だった。

　話は変わる。会場に入ると応援に興じるたくさんの日本高校生らと２階席にびっしりと掲げられた横断幕が目に飛び込んでくる。

　昨年、金選手の応援は担当教員と家族だけ。もちろん横断幕なんてものはない。しかし今回、競泳会場にはウリマルで「クンヂ（誇り）」「トゥヂ（闘志）」の文字と「九州朝鮮中高級学校・水泳部」と書かれた横断幕が掲げられていた。これはアボジとオモニが学校と協力し、自前で作ったものだ。同校に水泳部はないが、いわく「競泳大会に出場する間の限定もの」。

　そして、極めつけは九州中高の最寄りの折尾駅に、金選手の全国大会２年連続出場を知らせる横断幕を掲げたのも親ということ。家族と二人三脚で水泳に打ち込む姿が想像できる。

　今回、金選手は自由形１００、２００メートル予選に出場したが敗退。予選一種目には最大８組、約６０人の選手が出場するが決勝に上がれるのはたったの８人。狭き門だが、「来年は必ず決勝へ残る」とその決意は固い。来年こそは電光掲示板の「九州朝鮮　金亜蘭」の文字が表彰台と共に見られることを期待したい。（�c）

［朝鮮新報 2005.9.13］